El polo es una pieza esencial del vestuario masculino. Originado en los campos de polo a mediados del siglo XIX, esta prenda ha trascendido su uso inicial como uniforme deportivo formal para convertirse en un elemento clásico y omnipresente del atuendo deportivo elegante. El diseño del polo moderno, al igual que muchas otras prendas, evolucionó a partir de necesidades prácticas y se integró en la moda cotidiana con el respaldo de figuras altamente influyentes en la sociedad.
Pero, ¿cómo nació exactamente el polo? ¿Y por qué el término “polo” nos remite a imágenes como el logo del jugador de polo de Ralph Lauren o el icónico cocodrilo de Lacoste? En este artículo, desvelamos los orígenes y la evolución del polo, explorando su interesante historia.
Las raíces más antiguas del polo datan del siglo VI a.C., pero fue en la India del siglo XIX donde el deporte ecuestre adquirió su forma moderna. Los oficiales británicos destacados en Manipur, ubicado en el noreste de la India, adoptaron el polo de los locales y lo llevaron de vuelta al Reino Unido, donde rápidamente se asoció con la riqueza, la realeza y la alta sociedad.
Los uniformes de polo de la época incluían no solo pantalones jodhpur y botas de montar, sino también una camisa de algodón de manga larga, parecida a las camisas formales actuales. Para evitar que los cuellos de las camisas se movieran con el viento durante el juego, los jugadores los aseguraban con alfileres o botones. Inspirado por esta práctica durante una visita a Inglaterra a finales del siglo XIX, John E. Brooks, de la renombrada empresa Brooks Brothers, implementó cuellos abotonados en sus camisas formales al regresar a Estados Unidos. Este detalle innovador se popularizó ampliamente cuando Brooks Brothers lanzó el primer “polo” de producción masiva en 1896, conocido como el “polo original con botones”.
Además de los pantalones jodhpur y botas de montar altas, los primeros uniformes de polo incluían una camisa de algodón de manga larga, similar a las camisas formales. Para evitar que los cuellos de las camisas se agitaran con el viento durante los partidos, los jugadores los fijaban con alfileres o botones. Inspirado por esta adaptación práctica durante una visita a Inglaterra a finales del siglo XIX, John E. Brooks, de la afamada Brooks Brothers, adoptó la idea. Al regresar a Estados Unidos, introdujo camisas con cuellos abotonados, un detalle que se popularizaría en las camisas contemporáneas. En 1896, Brooks Brothers lanzó el primer “polo” de producción masiva, conocido como el “polo original con botones”.
“Si gano, me das esa maleta”, apostó René Lacoste, campeón de tenis, a su capitán de equipo, señalando una lujosa maleta de piel de cocodrilo. Aunque perdió la apuesta, este evento marcó el comienzo de una aventura legendaria. La prensa estadounidense capturó la historia, quedando fascinada por la tenacidad de Lacoste y bautizándolo como “el Cocodrilo”. Este apodo no solo se quedó, sino que fue el precursor de su futura identidad como icono.
El polo moderno, curiosamente, se origina en el tenis y no en el juego ecuestre al que su nombre parece referirse. En los primeros años del siglo XX, los tenistas vestían camisas de manga larga con botones, similares a las usadas en el polo. Sin embargo, Jean René Lacoste, el propio “Cocodrilo”, estaba destinado a transformar este atuendo tradicional en algo mucho más funcional y elegante. Durante su impresionante carrera, en la que ganó siete títulos de Grand Slam, Lacoste diseñó una camisa de tenis revolucionaria: de manga corta, con tres botones y fabricada en un piqué de algodón ligero y transpirable. Esta innovación no solo le proporcionó una mayor libertad de movimiento en la cancha, sino que también estableció las bases para lo que se convertiría en la icónica camiseta polo que conocemos hoy.
Este desarrollo marcó un punto de inflexión en la moda deportiva, permitiendo a los atletas disfrutar de mayor comodidad sin sacrificar el estilo, y solidificó a Lacoste no solo como un pionero en el tenis, sino también como un visionario en la moda deportiva mundial.
En contraste con otros jugadores que competían en camisa con botones y corbata, Lacoste destacaba no solo por su habilidad sino también por su indumentaria. Orgulloso de su apodo, bordó un cocodrilo en el pecho izquierdo de su camiseta, captando la atención durante sus victorias en el US Open de 1926 y 1927. Esta camiseta no solo fue pionera en el mundo del tenis, sino que también sentó las bases del polo moderno, que conoceríamos más adelante.
Después de retirarse a principios de los años 30, René Lacoste recibió una propuesta de André Gillier, dueño de un prominente fabricante francés de prendas de punto. Gillier sugirió que ambos se asociaran para comercializar réplicas de la innovadora camiseta de tenis de Lacoste, adornada con el ya famoso cocodrilo bordado. En 1933, nació La Chemise Lacoste, hoy conocida simplemente como ‘Lacoste’. Esta marca se distingue por ser pionera en la producción de ropa con logos claramente visibles en el exterior de sus prendas.
Aunque La Chemise Lacoste no fue la primera en popularizar el polo de punto —marcas como John Smedley ya habían explotado el diseño revolucionario de Lacoste—, fue la reputación formidable de Lacoste y su característico logo del cocodrilo lo que elevó su camiseta de tenis a un objeto de gran deseo.
